A palavra modelo aparece frequentemente na literatura científica. O procedimento geral de modelagem de um conjunto de dados deve ser discutido em termos muito amplos, de forma a deixar claros sejam os procedimentos, quanto às hipóteses envolvidas, sejam as maneiras de testá-los. Além disso, a descrição de fenômenos reais exige dos modelos uma grande complexidade e, para os pesquisadores, uma criatividade nem sempre requerida na solução de problemas levantados pelas disciplinas clássicas.