Deve, porém, ser evitado, especialmente nos títulos, quando desnecessário ou quando não tiver função na frase: Indústria rejeita (um) aumento generalizado de impostos / Atleta recebe (um) troféu na Itália.

1 - Use o artigo

a) Para dar realce ao substantivo: O menino era um gênio. / O desenhista tem um traço admirável.

b) Para esclarecer melhor substantivo já empregado anteriormente com artigo definido: Fez a advertência necessária, uma advertência que não deixava margem a dúvidas. / Trazia consigo o livro de hábito, um livro velho e já sem capa.

c) Para representar, no singular, toda uma espécie ou categoria: Este, sim, é um profissional. / Um homem não pratica atos tão cruéis.

d) Para indicar aproximação ou arredondamento (sempre antes de numeral): Morei ali uns seis anos. / A perseguição já durava uns cinco dias. / A conversa consumiu uma boa meia hora.

e) Em correlação com outro: Um assaltante entrou no banco e o outro, no carro. / Uns chegaram e os outros saíram.

f) Antes de nomes próprios, para indicar semelhança, representação de espécie ou família e aspectos imprevistos de uma pessoa: Agia como um Torquemada. / Faltava um De Gaulle na França.

g) Para designar obras de um artista: Roubado um Renoir no Louvre. / Tinha um Miró na sala.

h) Com nomes geográficos, quando qualificados: Um Amazonas de águas barrentas. / Viu uns Andes desconhecidos e nevados.

i) Para indicar intensidade, em expressões coloquiais: Mostrava uma inocência... / Era dado a uns repentes. / Deu um olhar...

2 - Dispense o artigo

À exceção dos casos de realce e dos outros mencionados no item 1, os artigos um, uma, uns, umas podem, quase sempre, ser evitados (ou melhor, devem, pois seu uso excessivo constitui galicismo). Veja se a frase não se altera com a supressão do artigo. Se não, considere-o dispensável. E evitável, como nos casos abaixo:

a) Antes dos adjetivos ou pronomes igual, semelhante, tal, certo, outro e qualquer: O senador falava com (uma) igual solenidade. / Nunca lhe ocorrera (uma) semelhante idéia. / Recusou-se a proferir (um) tal disparate. / A providência chegou com (um) certo atraso. / O casal teve (um) outro filho um ano depois. / Havia (uma) outra coisa de que não sabia. / Não aceita (um) qualquer emprego.

Exceções. Admite-se o artigo, porém, em casos nos quais o adjetivo ou pronome vem depois do substantivo e quando tal torna indeterminado um nome de pessoa: Pediu uma camisa igual à do amigo. / Tinha uma pele semelhante à minha. / A menina disse uma coisa certa. / Está aí um tal Alfredo. / Traga os meninos um dia qualquer. Com frases negativas ou interrogativas, porém, recomenda-se a omissão do artigo: Jamais se leu besteira igual. / Nunca se cometeu barbaridade tal. / Quem produziria artigos semelhantes?

b) Logo depois do verbo ser, ainda mais se a supressão der harmonia à frase: O jogador era (um) homem de duas caras. / Ele é (um) repórter muito competente.

c) Em expressões comparativas: Estava em (uma) tão deplorável situação como o pai. / Queria ganhar (um) melhor salário. / Buscava (uma) maior aproximação com os filhos. / O sol queimava qual (uma) fornalha.

d) Em expressões de quantidade: Trouxe (uma) grande porção de mantimentos. / Havia (uma) enorme quantidade de erros no texto. / Conseguiu (um) pequeno capital para iniciar o negócio. / Era (uma) gente humilde.

e) Nas enumerações: (Uma) Mesa, (um) armário e (umas) cadeiras acumulavam-se nos cantos do salão. / Estavam ali: pai, irmão, (uns) velhos amigos e (uns) companheiros de trabalho, a confortá-lo.

f) Nos apostos: O amigo, (um) jornalista experiente, ensinou-lhe os segredos da profissão. / A esposa, (uma) mulher muito doente, exigia atenção permanente.

3 - Fuja das muletas

O artigo indefinido aparece muitas vezes nos títulos de maneira forçada, para o redator ganhar espaço. Evite esse recurso, porque fica evidente o artificialismo no uso do artigo, como nesta série de exemplos reais: Deputados são convidados para (um) almoço / Brasileiro vai receber (um) título na França / Porteiro evita (um) assalto a (um) apartamento / Físicos produzem (uma) nova proteína / Proposta de (um) deputado provoca (uma) enorme reação / Autônomos condenam (um) aumento do ISS / Vereadores preparam (uma) emenda que altera o zoneamento / Este cavalo tem (um) bom desempenho na grama.

4 - Adote o certo